La primera unidad paramilitar en tener la abreviatura SS (en alemán: Schutz Staffel) en su nombre fue la protección personal del dictador del Tercer Reich llamada Leibstandarte Adolf Hitler, que se formó oficialmente en 1933. A partir de 1934, las SS fueron una formación independiente encabezada por Heinrich Himmler. Con el tiempo, se formaron más unidades de las SS, incluidas las SS-Totenkopfverbände y las SS-Verfügungstruppe. Vale la pena agregar que este último fue entrenado de manera similar a las unidades regulares de infantería de la Wehrmacht. En una escala relativamente pequeña, las unidades de las SS se utilizaron en combate durante los combates en Polonia en 1939 y en la campaña francesa en 1940. Las primeras unidades destinadas desde un principio a luchar en el frente se crearon a mediados de 1940, dándoles el nombre de Waffen SS. Inicialmente, fueron reclutados de forma voluntaria, también entre personas no alemanas, pero con el tiempo comenzó a aplicarse el reclutamiento obligatorio. Dentro de las Waffen-SS, se formaron muchas divisiones de diferente valor de combate. Sin embargo, algunos de ellos (por ejemplo, la 1ª División Panzer SS LAH, la 2ª División Panzer SS Das Reich o la 12ª División Panzer SS Hitlerjugend) pueden considerarse unidades de élite, con un valor de combate muy alto y, a menudo, equipadas con el mejor equipo disponible. Demostraron sus considerables ventajas no solo en el Frente Oriental (1941-1945), especialmente durante las batallas cerca de Kharkiv en 1943, sino también durante las batallas en Francia en 1944. Otra cosa es que la calidad del personal al mando de estas unidades era en muchos casos discutible, y muchos soldados de las Waffen-SS cometieron crímenes de guerra durante la Segunda Guerra Mundial.
2ª División Panzer SS Das Reich (Alemania). 2. SS-Panzerdivision "Das Reich" ) se formó en 1934 como SS-Division Verfügungstruppe para adoptar su nombre final después de usar diferentes nombres (por ejemplo, SS-Division Reich o SS-Division Deutschland). La división comenzó su ruta de combate con la campaña occidental en el verano de 1940. También luchó en los Balcanes en 1941. En el mismo año también participó en las operaciones Barbarossa y Typhoon, luchando, entre otros, en Jelnia y Moscú. La división también participó en la Batalla de Kharkiv (febrero-marzo de 1943) y en la Batalla de Kursk en julio de 1943. Después de esta batalla, fue trasladada a Francia para compensar las pérdidas, tanto en personas como en equipos. Permaneció en este país hasta 1944 y en junio de ese año participó en las batallas con los Aliados en Normandía. En el curso de las operaciones en Normandía, sufrió grandes pérdidas. Después de regenerar tu fuerza, La 2ª División Panzer SS Das Reich participó en la ofensiva de las Ardenas a finales de 1944. Desde principios de 1945 luchó en Hungría, donde permaneció hasta finales de marzo. La unidad fue destruida casi por completo por el Ejército Rojo, y sus sobrevivientes se abrieron paso hacia el oeste y se rindieron a las tropas estadounidenses. Los soldados de la división cometieron crímenes de guerra y crímenes contra la población civil, especialmente la masacre de Oradour-sur-Glane en junio de 1944.
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