La Batalla de Kursk (nombre en clave alemán: Operación Zitadelle) es ampliamente reconocida, no del todo precisa, como la batalla blindada más grande de la Segunda Guerra Mundial y la batalla blindada más grande en el Frente Oriental. Ocurrió después de la derrota alemana en Stalingrado en febrero de 1943, pero también después de la exitosa contraofensiva alemana en Kharkiv en marzo del mismo año. El bando alemán, al incorporarse a la batalla, contaba con la plena adquisición de la iniciativa estratégica, con la tarea del bando soviético con las mayores pérdidas posibles, así como con el pezón de la ofensiva soviética prevista para el verano de 1943. El Ejército Rojo adoptó una postura defensiva, tratando de desangrar a los alemanes atacantes en la fase inicial de la operación, y luego proceder a una contraofensiva. La batalla en el arco de Kursk comenzó el 5 de julio de 1943 y, junto con las operaciones soviéticas de Orłowo y Belgorod, duró hasta el 23 de agosto del mismo año. En su curso, a pesar de la participación de fuerzas significativas del ejército alemán y los tanques Tiger y Panther más nuevos, así como los cazacarros Ferdinand, los soviéticos lograron la victoria, quienes se prepararon muy bien para esta batalla y, a pesar de sufrir grandes pérdidas, lograron pudieron ir a la contraofensiva. La Batalla de Kursk resultó ser uno de los puntos de inflexión en la Segunda Guerra Mundial. Se estima que, como resultado (del 5 de julio al 23 de agosto), el ejército alemán perdió aproximadamente 240 000 soldados (muertos, heridos y capturados), aproximadamente 1300 tanques y aproximadamente 1000 aviones. Las pérdidas del Ejército Rojo fueron sin duda mayores.
Las tropas blindadas y mecanizadas del Ejército Rojo comenzaron a formarse a mayor escala a fines de la década de 1920 y 1930. Especialmente en la década de 1930 se desarrollaron dinámicamente. Esto se reflejó tanto en la estructura organizativa como en el equipamiento. En el primero de estos planos se inició en 1932 la formación de cuerpos mecanizados, cuya estructura evolucionó hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial. En cuanto al equipo, se introdujeron nuevos tipos de tanques, como el BT-5, BT-7, T-26 y el tanque de torreta múltiple T-28. Los tanques muy exitosos también se introdujeron en la línea poco antes del comienzo de la guerra con el Tercer Reich; por supuesto, estamos hablando del KW-1 y el T-34. Sin embargo, a pesar de que en el momento de la agresión alemana, las fuerzas blindadas soviéticas tenían una ventaja cuantitativa sobre el agresor, sufrieron enormes pérdidas en hombres y equipos en el primer período de la guerra. Pueden explicarse por las deficiencias del cuadro de oficiales bien entrenado (las secuelas de las purgas estalinistas de la década de 1930), el entrenamiento individual inferior de los petroleros soviéticos en comparación con sus oponentes alemanes, o las tácticas inferiores utilizadas por las tripulaciones de los tanques soviéticos. . Además, la doctrina de su uso no era tan consistente y bien fundamentada en el entrenamiento como en el ejército alemán. También podemos agregar a esto la ergonomía más bien pobre de los vehículos soviéticos o la escasez de estaciones de radio de corto y largo alcance en las fuerzas blindadas. Con el tiempo, sin embargo, estos errores comenzaron a corregirse con más o menos éxito. Por ejemplo, a partir de la primavera de 1942, comenzaron a formarse ejércitos blindados, que debían realizar tareas principalmente ofensivas y que constituían una estructura un poco más ergonómica que los cuerpos mecanizados anteriores. Sin embargo, parece razonable decir que hasta el final de la guerra, el Ejército Rojo hizo hincapié en la ventaja cuantitativa más que en la ventaja cualitativa sobre el enemigo, aunque introdujo en servicio tanques tan exitosos como el T-34/85 o el IS-2. durante la guerra. Esto es claramente visible, por ejemplo, durante la Batalla de Kursk en julio de 1943.
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